In principe is intermittent fasting geen dieet. Het verteld namelijk niet wat je mag eten maar het verteld je wanneer je mag eten. Wat is het dan wel? Je kan het zien als een vorm van vasten waarbij je bijvoorbeeld 8 van de 24 uur per dag mag eten. Tijdens de uren dat je aan het vasten bent mag niet niets eten. Je mag dan alleen dingen zoals water, zwarte thee- en koffie drinken.

In het menselijke lichaam hebben we te maken met een constante glycogeenvoorraad. Hier worden de energievoorraden opgeslagen die we binnenkrijgen uit voedsel. Als deze voorraad leeg is dan gaan we de energie uit de lichamelijke reserves halen. Door de hele dag door te eten raakt onze glycogeenvoorraad niet leeg met als gevolg dat we dus minder vet (kunnen) verbranden. De oermensen konden bijvoorbeeld vroeger alleen in daglicht jagen waardoor ze vaak niets aten als het donker was. Hierdoor was hun glycogeenvoorraad voor het grootste gedeelte van de dag leeg en hadden ze nooit last van overgewicht!

Intermittent fasting is dus een manier om je glycogeenvoorraad voor een groot gedeelte van je dag te legen zodat je standaard meer lichamelijke reserves verbrand.